Deux pièces : « con- »（avec, ensemble）+ « -duct »（conduire, du latin ducere）.
Image centrale : « mener un ensemble d’un bout à l’autre ». D’où le verbe « to conduct » = « mener, diriger » et le nom « conduct » = « la conduite, le comportement ».
« conduct » : signification et image centrale « mener un ensemble »
« conduct » est à la fois un verbe (/kənˈdʌkt/) et un nom (/ˈkɒndʌkt/). Comme verbe, il signifie « mener, réaliser » (une enquête, une étude, un entretien), « diriger » (un orchestre, une entreprise), « se comporter » (avec un pronom réfléchi) et « conduire » l’électricité ou la chaleur. Comme nom, il signifie « la conduite, le comportement ».
Le mot est construit sur « con- »（ensemble）+ « -duct »（conduire）, avec pour idée commune : tenir un ensemble et le mener jusqu’au bout.
Imagine un chef qui marche devant un groupe et le mène de A à B, sans que personne se perde en route.
Peu importe ce que tu remplaces dans le groupe — des musiciens, des étapes d’une expérience, des électrons dans un fil, tes propres gestes en public. À chaque fois, quelqu’un tient l’ensemble et le fait avancer.
Ah, tu es tombé pile dans le piège — et tant mieux, c’est celui qu’il faut désamorcer en premier !
« conduct » ne veut jamais dire « conduire une voiture ». Pour ça, l’anglais a un seul verbe : to drive. Un anglophone qui entend « I conduct to work » comprendra… à peu près rien.
Exemples de base
【Verbe : mener, réaliser】
・The university conducted a study on sleep.
（L’université a mené une étude sur le sommeil.）
・We will conduct interviews next week.
（Nous ferons passer les entretiens la semaine prochaine.）【Verbe : se comporter】
・He conducted himself with great dignity.
（Il s’est comporté avec beaucoup de dignité.）【Verbe : conduire l’électricité】
・Copper conducts electricity very well.
（Le cuivre conduit très bien l’électricité.）【Nom : la conduite, le comportement】
・His conduct at the meeting was unacceptable.
（Sa conduite pendant la réunion était inacceptable.）
« conduire » ou « se comporter » ? Le partage entre le français et l’anglais
Parce qu’ils viennent du même mot latin, mais que chaque langue a gardé une partie différente du sens d’origine !
Le français a laissé conduire descendre jusqu’au volant : mener un groupe → mener un cheval → mener une voiture. L’anglais, lui, a gardé le sens abstrait — mener une opération — et a pris un mot d’origine scandinave, drive, pour la voiture.
Le résultat, c’est un partage qu’il vaut mieux mémoriser une fois pour toutes.
« conduire » : quel verbe anglais ?
● conduire une voiture ⇒ to drive
« She drives to work. » = « Elle va au travail en voiture. »
● conduire quelqu’un quelque part（accompagner）⇒ to take / to drive somebody
« I’ll take you to the station. » = « Je te conduis à la gare. »
● conduire une enquête, un projet ⇒ to conduct
« They conducted an investigation. » = « Ils ont mené une enquête. »
● conduire l’électricité, la chaleur ⇒ to conduct（correspondance parfaite）
« Metal conducts heat. » = « Le métal conduit la chaleur. »
● conduire à une conclusion ⇒ to lead to
« This leads to a paradox. » = « Cela conduit à un paradoxe. »
✗ I conduct every morning.
✓ I drive every morning.
✗ Can you conduct me to the airport?
✓ Can you drive me to the airport? ／ Can you take me to the airport?
« la conduite » : le point où le français et l’anglais se rejoignent
Maintenant la bonne nouvelle — et elle est plus belle que ce que le piège laissait croire !
Regarde le nom français « la conduite ». Il veut dire « le fait de conduire une voiture »… et aussi « le comportement ». « Il a eu une bonne conduite », ça ne parle pas du tout du volant.
Exactement le même, oui ! Et ce n’est pas un hasard : les deux langues ont fait le même glissement à peu près à la même époque.
Se « mener soi-même » à travers la vie, voilà d’où vient le sens « comportement ». En anglais il est attesté dans les années 1670 ; le français l’avait déjà.
Cette coïncidence est extrêmement pratique, parce qu’elle rend traduisibles mot à mot une série d’expressions figées.
« conduite » ⇔ « conduct » : les correspondances exactes
● un code de conduite ⇒ a code of conduct
● une bonne conduite ⇒ good conduct
● un certificat de bonne conduite ⇒ a certificate of good conduct
● une ligne de conduite ⇒ a line of conduct（ou a course of action）
● une conduite scandaleuse ⇒ disorderly conduct（terme juridique aux États-Unis）
Voilà le résumé le plus utile de tout l’article, tu l’as formulé mieux que moi !
Verbe = méfiance（jamais la voiture）, nom = confiance（« conduite » marche presque toujours）. Garde juste en tête que le nom anglais est un peu formel : dans la vie de tous les jours, on dira plutôt behaviour.
Grammaire et collocations : ce que l’on « conducts » vraiment
Le verbe conduct est un mot de registre soutenu, très présent à l’écrit professionnel et académique. Il ne s’emploie pas avec n’importe quel complément : il faut connaître ses collocations.
1. Mener une opération organisée
・conduct a study / research ⇒ mener une étude, une recherche
・conduct a survey ⇒ réaliser une enquête par questionnaire
・conduct an experiment ⇒ mener une expérience
・conduct an investigation ⇒ mener une enquête
・conduct an interview ⇒ mener un entretien
・conduct business ⇒ mener des affaires
・conduct a campaign ⇒ mener une campagne
Point commun : ce sont toutes des activités organisées, en plusieurs étapes, avec un responsable. On ne dit pas conduct a party ni conduct a conversation à propos d’un bavardage entre amis.
【Exemples】
・The police are conducting an investigation into the fire.
（La police mène une enquête sur l’incendie.）
・We conducted a survey of 2,000 households.
（Nous avons réalisé une enquête auprès de 2 000 foyers.）
2. « conduct oneself » — se comporter
Avec un pronom réfléchi, le verbe signifie « se conduire ». C’est un registre soigné : dans la conversation ordinaire, l’anglais préfère behave.
【Exemples】
・She conducted herself professionally throughout the crisis.
（Elle s’est comportée de manière professionnelle pendant toute la crise.）
・Behave yourself!（registre courant）
（Tiens-toi bien !）
3. « conduct electricity / heat » — le sens physique
Ici, correspondance parfaite avec le français. Un matériau qui conduit bien est a good conductor ; celui qui ne conduit pas est an insulator（un isolant）.
【Exemples】
・Water conducts electricity, which is why the rule exists.
（L’eau conduit l’électricité, d’où l’existence de cette règle.）
・Wood does not conduct heat well.
（Le bois conduit mal la chaleur.）
4. « conduct an orchestra » — diriger
Sens attesté depuis 1791. Le chef d’orchestre, lui, se dit conductor — un mot qui mérite son propre article tant il piège les francophones.
【Exemple】
・He conducted the orchestra without a score.
（Il a dirigé l’orchestre sans partition.）
Prononciation : CONduct（nom）et conDUCT（verbe）
Voici le deuxième point technique du jour, et il vaut de l’or : le mot change d’accent selon sa nature.
Nom ⇒ CON-duct（accent au début）. Verbe ⇒ con-DUCT（accent à la fin）. Un anglophone entend la différence immédiatement.
Et il y a une bonne trentaine de mots comme ça en anglais ! La règle tient en une phrase : nom au début, verbe à la fin.
a RECord / to reCORD, a PRESent / to preSENT, an INcrease / to inCREASE. Comme le français ne connaît pas ce mécanisme, c’est l’un des rares points d’anglais qu’il faut vraiment travailler à voix haute.
conduct — repères de prononciation
● nom : /ˈkɒndʌkt/（GB）・/ˈkɑːndʌkt/（US）⇒ « CONE-deukt »
● verbe : /kənˈdʌkt/ ⇒ « keun-DEUKT »
● au verbe, le o de con- devient un son neutre très faible（/ə/）
● le u est le « eu » bref de duck, jamais le « u » français
※ Même mécanisme : a CONtract / to conTRACT, an OBject / to obJECT, a PERmit / to perMIT
L’étymologie de « conduct » : du latin conducere
Le verbe apparaît en anglais au début du XVe siècle, du latin conductus, participe passé de conducere（« mener ensemble, rassembler ; contribuer, servir »）, composé de com-（avec, ensemble）et de ducere（conduire）.
Latin : conducere（mener ensemble）
↓
Anglais du début du XVe s. : « guider, accompagner, montrer le chemin »
↓ milieu du XVe s.
« commander, diriger »（surtout dans un contexte militaire）
↓ années 1630
« diriger, gérer » de manière générale
↓ 1710
« se comporter d’une certaine façon »
↓ vers 1740
« transmettre »（chaleur, électricité）
↓ 1791
« diriger un orchestre »
Quelle bonne question ! C’est que le mot a d’abord servi pour la chaleur, dans les expériences du XVIIIe siècle, avant d’être repris pour l’électricité.
Les savants de l’époque imaginaient un « fluide » qui circulait dans les corps. Le verbe qui veut dire « faire passer un ensemble d’un bout à l’autre » était tout trouvé.
Décomposer « conduct » : « con- » + « -duct »
« con- » : avec, ensemble
Le préfixe con-（variantes com-, col-, cor-, co-）signifie « avec, ensemble ». Il est identique en français, ce qui le rend facile à repérer.
- connect : nouer（nect）ensemble（con-）⇒ relier
- collect : ramasser（lect）ensemble（col-）⇒ collecter
- conduct : conduire（duct）ensemble（con-）⇒ mener un ensemble
C’est ce « ensemble » qui explique pourquoi conduct va si bien avec les activités collectives et organisées : une étude, une enquête, un orchestre. Il y a toujours plusieurs éléments à tenir en même temps.
« -duct » : conduire — et le mot « conduit »
La forme -duct vient du participe latin ductus. Elle donne aussi en anglais le nom a duct（un conduit, une gaine, un canal）, comme dans air duct（gaine de ventilation）ou tear duct（canal lacrymal）.
Et là, encore une correspondance parfaite avec le français : a duct, c’est un conduit.
Les deux mots sont même de vrais jumeaux étymologiques du nom conduct — l’anglais les appelle des doublets. Une seule racine, trois mots : conduct, conduit, duct.
« conduct » : résumé et moyen de retenir
⇒ image centrale : mener un ensemble d’un bout à l’autre
● Verbe ⇒ mener une étude, une enquête, un entretien ／ diriger un orchestre ／ conduire la chaleur et l’électricité ／ conduct oneself = se comporter
● Nom ⇒ la conduite, le comportement（code of conduct, good conduct）
● Le piège : « conduire une voiture » se dit « to drive », jamais to conduct
● Le point de rencontre : le français « la conduite » couvre à lui seul le volant et le comportement, exactement comme conduct couvre la direction et le comportement
● Prononciation : nom CON-duct ／ verbe con-DUCT
Online Etymology Dictionary（etymonline.com）
Wiktionary, entrée « conduct »（en.wiktionary.org）
Larousse, entrée « conduite »（larousse.fr）
↩ Retour au dossier complet : La racine « duct / duc » en anglais : conduire, introduire, éduquer